Educación: Visión General

La nueva economía y la revolución de la información que se ha venido gestado a lo largo de las décadas pasadas, desafía a los conceptos tradicionales de la educación, ligándola firmemente a la transformación tecnológica global en curso. El cambio y el ajuste del cambio se han convertido en los desafíos dominantes a superar por cualquier sistema educativo que desea ser acertivo. Las autoridades de Costa Rica se han dado a la tarea de crear las transformaciones necesarias para una adecuada preparación a mejores trabajadores y profesionales. Estos esfuerzos han formado a la economía, los valores de la sociedad, colocando a Costa Rica en una posición prominente como destino de la inversión.

La fuerza de trabajo de Costa Rica es reconocida por sus altos estándares educativos y su excepcional nivel de productividad. Estas capacidades no son sólo el resultado de esfuerzos recientes, sino también de la consecuencia esperada de un compromiso histórico hacia el logro de un crecimiento económico más alto y la mejora de los niveles de vida, a través de una política enérgica y extendida en todos los niveles instrucción.

Desde 1870, la educación elemental ha sido gratuita y obligatoria. Esto ha establecido los fundamentos para una mejora continua de educación universitaria y educación técnica, que a su vez han realzado el ambiente comercial y han atraído compañías extranjeras para establecerse en Costa Rica.

Con las reformas económicas y sociales que se llevaron a cabo a principios de la década de los cuarenta, se procuraba una mano de obra que pudiera tener acceso a servicios de salud y que tuvieran derechos elementales para cualquier trabajador, como vacaciones, horarios de trabajo, etc.

El modelo económico adoptado por nuestro país, basado en la sustitución de importaciones que requería de un proceso de industrialización, se hacía necesario mano de obra educada técnicamente que manejara aspectos técnicos industriales, por lo que se crea en 1965 el Instituto Nacional de Aprendizaje que satisfacía esta demanda por técnicos industriales con educación gratuita y financiados por las mismas empresas.

A fin de proporcionar recursos suficientes para financiar este ambicioso objetivo nacional de garantizar el acceso universal a una educación de calidad, la constitución política obliga al Gobierno a la asignación de al menos el 6% del PIB para presupuesto dirigido a programas educativos.

Educación Elemental

Según el Informe de Desarrollo Humano publicado por el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas en el 2003, la tasa de alfabetismo de Costa Rica es una de las más altas en América Latina y países en vías de desarrollo. El alfabetismo en los adultos ha crecido del 93.9% en 1990 al 95.7% en 2001 y se espera seguir creciendo en el futuro. De hecho, la tasa de alfabetismo de individuos entre los años de 15 y 24 años de edad era el 98.3% en 2001.

La alta tasa de alfabetismo que Costa Rica ha alcanzado durante los años se debe principalmente a un sistema público escolar elemental, que es gratuito y obligatorio para todos los niños entre los de 6 y 13 años.

El enfoque educativo ha ido más allá de la enseñanza de lectura y escritura. El Ministerio de Educación ha establecido programas para garantizar el alfabetismo en ciencias computacionales basados en estándares internacionales e inglés como una segunda lengua. Desde el año 2000, el 82.5% de todos los estudiantes de educación secundaria y el 50% de estudiantes de educación primaria asistían su educación por medio de computadoras. Durante ese mismo año, las lecciones de inglés en el nivel secundario eran casi universales, ofreciendo resultados positivos, por lo que el Gobierno esta comprometido a proporcionar recursos adicionales para fortalecer los programas existentes y crear nuevos especialmente diseñados para adultos.

La educación secundaria es dividida entre colegios académicos y colegios técnicos. La instrucción académica es centrada en ciencias y humanidades, mientras que los colegios técnicos preparan a estudiantes en áreas como: la contabilidad, la microelectrónica, electromecánica, la electrónica industrial, la mecánica de precisión, la programación, instalación de redes y administración, entre otros.

Las escuelas tiene permitido cambiar los planes de estudio para satisfacer las necesidades de una sociedad en cambio, pero también son supervisadas para asegurar la excelencia y la calidad. A consecuencia de este axioma organizativo, Costa Rica ha desarrollado un diverso y sofisticado marco educativo satisface adecuadamente las necesidades del sector privado por realzar las capacidades y el conocimiento de los estudiantes.

Entre las escuelas privadas, hay instituciones de categoría mundial con un énfasis cultural en los Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Alemania e Israel que complementan el rango de diversidad cultural del sistema escolar.

Como consecuencia de los avances en la educación elemental, los graduados de secundaria son educados, disfrutan de un conocimiento del inglés, una capacidad creciente de usar computadoras y una aptitud probada para desarrollar nuevas habilidades y tareas.

Enseñanza Superior

La inversión de Costa Rica en la enseñanza superior rinde beneficios sustanciales. Las universidades producen no sólo individuos entrenados que son muy bien apreciados por las compañías multinacionales, sino también empresarios con la capacidad de desarrollar sus propias compañías, sobre todo en áreas de alta tecnología.

Actualmente, Costa Rica tiene cincuenta y seis universidades, cuatro de las cuales son públicas y el resto son de capital y dirección privada. El Ministerio de Educación por medio del Consejo Nacional de Enseñanza Superior (CONESUP) supervisa a todas estas instituciones de enseñanza.

   Ø Universidad de Costa Rica - UCR

   Ø Universidad Nacional – UNA

   Ø Instituto Tecnológico de Costa Rica - ITCR

   Ø Universidad Estatal a Distancia – UNED

Según datos del Consejo Nacional de Rectores, en el 2005, a estas cuatro universidades públicas asistieron 66,359 estudiantes.

Entre 1995 y 2004, 92,943 estudiantes se han graduado de universidades públicas, mientras que durante el mismo período 124,332 estudiantes consiguieron grados académicos de universidades privadas.

Con más de 26,000 estudiantes en el 2005, la prominente Universidad de Costa Rica lidera la inscripción anual de estudiantes de enseñanza superior. Esta universidad, fundada en 1843 en la ciudad de San José, tiene la variedad más amplia de grados ofrecidos en el país ya sea por el número de carreras que ofrece o por los niveles de grado académico por los que se pueden optar.

La UCR y el ITCR, son los líderes en educación superior y educación técnica especializada del país. Entre 1993 y 2002, se graduaron 10,133 personas en el campo de la ingeniería, en donde la mayor parte de ellas provienen de estas instituciones. El incremento de estudiantes en estas áreas de estudio ha sido debido a la creciente demanda de industrias intensivas en tecnología, lo que muestra el interés de las autoridades locales y en la capacidad del sistema de enseñanza superior en responder rápidamente y detectar esta cambiante demanda con prontitud.

Las universidades privadas son generalmente más pequeñas que sus homólogas públicas, medidos por el número de estudiantes o por la variedad de carreras profesionales que ellos ofrecen. Estas instituciones de enseñanza superior por lo general satisfacen la demanda de personas trabajadoras que desean ampliar sus capacidades mientras mantienen sus empleos. El Consejo Nacional de Rectores ofrece la información en cuanto al número de graduados de universidades públicas y privadas, los cuales sumaron 26,472 en 2004.

Además de la educación local, los estudiantes de Costa Rica han tenido acceso a programas de grado internacionalmente aprobados, sobre todo en los EE.UU. Reconociendo este potencial, la Universidad de Harvard estableció un programa de extensión altamente acreditado en Costa Rica llamado INCAE, que ocupa actualmente el segundo lugar entre las principales escuelas de negocios en América Latina. Esta institución ha hecho investigaciones pioneras sobre los factores que determinan el espíritu competitivo de Costa Rica y las mejores estrategias para aprovecharlos.

Educación Técnica

Animado por el crecimiento de la industria de alta tecnología, recursos y esfuerzos se han canalizado en la búsqueda del mejor desarrollo en la educación técnica.

En la vanguardia de la educación técnica está el Instituto Nacional de Aprendizaje – INA, que promueve el desarrollo profesional de hombres y mujeres en todas las áreas de producción, siguiendo los más altos estándares internacionales en los sectores de electrónica, eléctrico, mecánico, e ingeniería de proceso.

INA es un organismo público autónomo creado en 1965 que ofrece sus servicios gratuitamente y es financiado principalmente por recursos que vienen de un impuesto del 1.5% sobre la nómina del sector privado y el presupuesto gubernamental.

Además del INA y las universidades públicas, varias otras instituciones ofrecen cursos diversos en el área técnica como: mecánica, administración de empresas con énfasis diversos, revisión de cuentas, control de comercialización, tecnología de información, recursos naturales, producción, cursos de secretario, turismo, mecánico dental, inglés, y educación industrial que involucra diferentes áreas de ingeniería.

El énfasis en la educación técnica ha permitido a Costa Rica atraer continuamente la nueva fabricación de componentes electrónicos, partes de computadora, productos farmacéuticos, joyería, ropa, proporciona servicios de informática, desarrollo de software, apoyo de los clientes y apoyo a centros de servicios.